Τα Κανάρια νησιά είναι ένα αρχιπέλαγος που ανήκει στην Ισπανία, αλλά βρίσκεται βαθιά στον Ατλαντικό Ωκεανό αντιμέτωπα με το Μαρόκο και τη Δυτική Σαχάρα.
Παρά το μικρό τους μέγεθος, φιλοξενούν περίπου 2,2 εκατομμύρια κατοίκους. Η μεγαλύτερη πόλη είναι η Τενερίφη, με περίπου 1 εκατομμύριο κατοίκους. Στα νησιά ζουν αρκετοί Λατινοαμερικανοί και κάποιοι Ευρωπαίοι.
Τα καναρίνια πήραν το όνομά τους από τα νησιά, και όχι τα νησιά από τα πουλιά.
Παρά το ότι σήμερα όλοι συνδέουμε τα Κανάρια Νησιά με τα καναρίνια (τα πουλιά), στην πραγματικότητα το αντίθετο συνέβη:
Τα καναρίνια πήραν το όνομά τους από τα νησιά, και όχι τα νησιά από τα πουλιά.
Η προέλευση του ονόματος “Κανάρια Νησιά”
Το όνομα “Canariae Insulae” δόθηκε από τους Ρωμαίους.
Προέρχεται από τη λατινική λέξη “canis”, που σημαίνει σκύλος.
Ο Ρωμαίος συγγραφέας Πλίνιος ο Πρεσβύτερος (1ος αιώνας μ.Χ.) αναφέρει ότι:
Οι Ρωμαίοι ονόμασαν το νησί “Canaria” επειδή εκεί βρήκαν πολλούς μεγάλους σκύλους.
Πιο συγκεκριμένα, σύμφωνα με τις πηγές, ο βασιλιάς Μαυριτανίας Ιούβας Β΄ έστειλε αποστολή στα νησιά, και οι άνθρωποί του επέστρεψαν φέρνοντας δύο τεράστιους σκύλους από ένα νησί — γι’ αυτό και το ονόμασαν Insula Canaria (το Νησί των Σκύλων).
Γιατί έχουν σκύλους στο έμβλημα
Οι δύο γιγαντόσωμοι σκύλοι στο επίσημο έμβλημα των Καναρίων Νήσων είναι άμεση αναφορά σε αυτήν την αρχαία ρωμαϊκή παράδοση.
Στο οικόσημο εμφανίζονται δεξιά και αριστερά της ασπίδας, και συμβολίζουν:
τη λατινική ρίζα του ονόματος (“Canariae”),
και τη δύναμη και πιστότητα των κατοίκων.
Και τα καναρίνια;
Αργότερα, οι Ευρωπαίοι που επισκέφθηκαν τα νησιά παρατήρησαν τα μικρά, όμορφα πουλιά που ζούσαν εκεί.
Όταν άρχισαν να τα εξάγουν και να τα εκτρέφουν στην Ευρώπη, τα ονόμασαν “canarios” από το όνομα των νησιών.
Έτσι, τα πουλιά πήραν το όνομά τους από τα Κανάρια Νησιά — και όχι το αντίστροφο!
Στη Ρώμη ήταν πολύ διαδεδομένη η πεποίθηση ότι τα νησιά στα βορειοδυτικά της Μαυριτανίας, όπως ήταν τότε γνωστή η Αφρική, βρίσκονταν τα Ηλύσια Πεδία, όπου κατέληγαν οι ψυχές των ενάρετων μετά θάνατον.
Ο Πλίνιος το αναφέρει στα κείμενά του, μαζί με πολλές άλλες πληροφορίες που παρέλαβε από τον τον βασιλιά του ρωμαϊκού προτεκτοράτου στην Αφρική, Ιούβα Β’. …
Σύμφωνα με τον Πλίνιο, το όνομα του νησιού ήταν Canaria και προερχόταν από τη λέξη «canis», που στα λατινικά σημαίνει σκύλος.
Στο νησί, έγραφε, ζούσε ένας μεγάλος αριθμός γιγαντόσωμων σκύλων.
Λίγο πριν ολοκληρώσει την περιγραφή του νησιού, ο Πλίνιος ανέφερε ότι τακτικά ξεβράζονται στις ακτές τα πτώματα «τεράτων».
Σύγχρονοι μελετητές υποστηρίζουν ότι τα τέρατα ήταν στην πραγματικότητα φώκιες, οι οποίες στα λατινικά είναι γνωστές ως «canis marinus», δηλαδή σκύλοι της θάλασσας.
Αν και δεν είναι γνωστή η ράτσα αυτών των γιγάντιων σκυλιών και πολλοί ιστορικοί πιστεύουν ότι δεν υπήρξαν ποτέ, τα σκυλιά παραμένουν το έμβλημα των Κανάριων Νησιών μέχρι σήμερα.
